La provincia se ubicó en el último lugar del Noroeste argentino y aportó solo el 0,13% de las ventas externas del país, que totalizaron USD 8.645 millones, el mayor registro mensual de la serie del INDEC. En el primer trimestre, las exportaciones riojanas acumulan USD 27 millones, mientras la Argentina exhibe un superávit comercial de USD 5.508 millones.

El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) difundió este lunes el Intercambio Comercial Argentino correspondiente a marzo de 2026, con un dato que marca un punto de inflexión en la serie histórica: las exportaciones nacionales alcanzaron los USD 8.645 millones, un récord absoluto, con un incremento interanual del 30,1%. Las cantidades vendidas crecieron 25,3% y los precios, 3,9%. Es el vigésimo octavo mes consecutivo de superávit comercial, que en el período llegó a los USD 2.523 millones.

Sin embargo, el cuadro de origen provincial de las exportaciones (OPEX) que acompaña al informe técnico revela una realidad muy distinta para La Rioja. La provincia gobernada por Ricardo Quintela exportó apenas USD 11 millones durante marzo, una cifra que la coloca en el último lugar de las seis jurisdicciones que integran la región del Noroeste argentino (NOA) y que representa apenas el 0,13% del total nacional. En el acumulado del primer trimestre, las ventas externas riojanas suman USD 27 millones —el 0,12% del país—, mientras la Argentina en su conjunto exportó USD 21.853 millones.

El último lugar de un NOA en plena expansión

La región del Noroeste exportó USD 531 millones en marzo y acumula USD 1.384 millones en lo que va del año. Dentro de ese conjunto, La Rioja queda muy detrás de sus vecinas: Jujuy lideró con USD 172 millones; Salta aportó USD 162 millones; Catamarca, USD 73 millones; Santiago del Estero, USD 65 millones; y Tucumán, USD 49 millones. La participación riojana dentro del propio NOA es del 2,07% mensual y del 1,95% en el acumulado trimestral.

La composición sectorial de las exportaciones provinciales explica buena parte de esa marginalidad. De los USD 11 millones registrados en marzo, USD 6 millones corresponden a manufacturas de origen agropecuario (MOA), USD 4 millones a manufacturas de origen industrial (MOI) y apenas USD 1 millón a productos primarios (PP). El rubro de combustibles y energía (CyE) —que a nivel nacional alcanzó el valor más alto de la serie con USD 1.235 millones, traccionado por carburantes y petróleo crudo— no registró ningún despacho desde La Rioja.

El contraste con San Juan y la cuestión minera

La asimetría se vuelve más nítida al comparar con la provincia limítrofe. San Juan, en la región de Cuyo, exportó USD 240 millones en marzo —veintidós veces más que La Rioja— y acumula USD 694 millones en el trimestre, traccionada centralmente por las MOI vinculadas a la minería metalífera (USD 218 millones en marzo y USD 638 millones en el acumulado). Catamarca, con un perfil productivo similar, exportó USD 73 millones en marzo, también concentrados en MOI (USD 69 millones).

El dato adquiere relevancia política en el marco del conflicto interprovincial por el proyecto cuprífero Vicuña, joint venture entre Lundin Mining y BHP, cuyo yacimiento se asienta en territorio sanjuanino pero requiere acceso logístico desde La Rioja a través de la Ruta Provincial 506. Mientras San Juan consolida su matriz exportadora minera, La Rioja —que sostiene un litigio judicial y administrativo por el camino de acceso y la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del emprendimiento— continúa sin generar divisas derivadas de su potencial geológico. Las gestiones del intendente de Vinchina, Luis Orquera, y los planteos del Gobierno provincial sobre la traza alternativa del bypass de Guandacol no han modificado, hasta ahora, la posición estructural de La Rioja en el mapa exportador.

Una matriz productiva al margen del boom agroexportador

El récord nacional de marzo estuvo impulsado por los productos primarios, que crecieron 56,2% interanual y aportaron USD 2.349 millones. El maíz en grano lideró el ranking de productos exportados con 11,5% del total, seguido por los aceites crudos de petróleo (8,2%), la harina y pellets de soja (7,7%), el oro para uso no monetario (6,1%) y los vehículos automóviles para transporte de mercancías (5,8%). Es una estructura exportadora dominada por la región Pampeana —que concentró USD 5.835 millones, el 67,5% del total nacional— y por la Patagonia, traccionada por Neuquén y Vaca Muerta (USD 644 millones, casi todos hidrocarburos).

La Rioja queda fuera de ambos circuitos: no participa de la cosecha gruesa, no tiene producción hidrocarburífera relevante y su minería metalífera —pese a los anuncios sobre el Famatina, las gestiones de la empresa estatal Kallpa SAPEM y los proyectos de litio— aún no se traduce en exportaciones registradas por el INDEC. La provincia tampoco aparece entre los principales aportantes en oro, un rubro donde Catamarca y Santa Cruz lideran con holgura.

Una cifra que alimenta el debate fiscal

La debilidad exportadora de La Rioja constituye un dato económico estructural que se entrelaza con la disputa fiscal que el gobernador Quintela sostiene con la administración nacional de Javier Milei. La escasa generación de divisas propias refuerza la dependencia del régimen de coparticipación federal y de las transferencias discrecionales de la Nación —recursos que, según los informes recientes del IARAF y del IERAL, vienen mostrando una caída en términos reales para el conjunto de las provincias y, particularmente, para La Rioja, única jurisdicción del país cuyo índice de pobreza empeoró en el segundo semestre de 2025.

En paralelo, el resto del país consolida un perfil de inserción internacional cada vez más concentrado: Brasil, Estados Unidos y China absorbieron en marzo el 30,8% de las exportaciones argentinas, mientras la balanza comercial bilateral con Estados Unidos arrojó un superávit de USD 292 millones —con Quintela y los gobernadores aliados denunciando que la liberalización del comercio exterior está beneficiando a las economías exportadoras tradicionales y profundizando las brechas regionales.

Los USD 11 millones exportados por La Rioja en marzo son, en ese contexto, mucho más que una estadística menor: son la expresión cuantitativa de una economía provincial cuya integración al comercio exterior continúa siendo marginal en el momento exacto en que la Argentina celebra el mayor récord exportador de su historia.