La Universidad Nacional de La Rioja atraviesa un momento de expansión política que contrasta con la fragilidad económica del sistema universitario argentino. La designación de su rectora, Natalia Albarez Gómez, como presidenta del Consorcio Horco Molle le otorga a la provincia una voz relevante en la discusión federal por los recursos y el futuro de la educación superior.

El espacio reúne a ocho universidades nacionales: Tucumán, Catamarca, Jujuy, Salta, Santiago del Estero, La Rioja, Chilecito y San Juan. No se trata únicamente de una distinción institucional. La conducción del bloque permitirá a la UNLaR intervenir en una agenda que incluye movilidad de estudiantes y trabajadores, acreditación de carreras, categorización de docentes-investigadores y proyectos conjuntos sobre agua, minería, salud y educación.

La agenda resulta especialmente significativa para una provincia donde la universidad pública cumple una función que excede las aulas. La UNLaR nació como institución provincial en 1972 y fue nacionalizada en 1993. Actualmente sostiene sedes en Capital, Chamical, Chepes, Villa Unión, Aimogasta y Catuna, además de un colegio preuniversitario, un hospital de clínicas y servicios vinculados con la formación veterinaria.

Ese despliegue territorial convierte a la universidad en una puerta de acceso para jóvenes que, de otro modo, deberían emigrar o abandonar sus estudios. Durante la reciente exposición de carreras, la institución movilizó colectivos hacia localidades y barrios periféricos. Uno de ellos recorrió decenas de kilómetros para buscar a un solo estudiante que creía no tener cómo asistir. La escena resume el desafío de fondo: ofrecer una carrera no garantiza el acceso si no existen transporte, becas, alimentación y acompañamiento.

El nuevo protagonismo llega, además, en plena discusión del presupuesto universitario 2027. El Consejo Interuniversitario Nacional realizará el 4 de septiembre, en Bariloche, su 96º plenario de rectoras y rectores. Allí se intentará acordar el cálculo de recursos que será elevado a la Nación.

Para la UNLaR, esa negociación incluye una particularidad: no sólo debe financiar clases, investigación y extensión, sino también estructuras sanitarias de alto costo. Albarez Gómez advirtió sobre el deterioro salarial, la pérdida de valor de las becas y la falta de fondos específicos para investigar.

La UNdeC abre sus puertas y amplía su infraestructura

En Chilecito, la Universidad Nacional de Chilecito realizará este viernes 28 la Expo UNdeC, una jornada en la que abrirá sus puertas a la comunidad y mostrará su oferta académica, sus instalaciones y sus servicios. La actividad está dirigida especialmente a jóvenes que están por concluir el nivel medio e incluye a colegios de los valles Antinaco-Los Colorados y del Bermejo.

La exposición coincidirá con la inauguración de seis obras en 48 horas, ejecutadas con recursos propios y previsión presupuestaria, según explicó el rector César Salcedo. Entre ellas se destaca un laboratorio de análisis sensorial destinado a la formación, la investigación y la prestación de servicios a los sectores olivícola y vitivinícola. El panel de cata de la UNdeC superó dos evaluaciones ante el Consejo Oleícola Internacional y, de acuerdo con Salcedo, será el primero de La Rioja y el tercero de la Argentina.

La institución también habilitará un centro de reproducción y propagación genética vegetal y un aula magna en el campus Los Sarmientos. Un día antes, en el Colegio Nacional Agrotécnico Julio César Martínez, inaugurará una sala de industria, una sala de faena y un galpón destinado a la escuela de oficios. Las nuevas instalaciones buscan fortalecer carreras como Agronomía, Enología, la Tecnicatura en Alimentos y Sommelier, además de atender demandas concretas del sector agroindustrial.

Salcedo sostuvo que las obras fueron programadas con anticipación y vinculó esa planificación con la recuperación institucional de la universidad. También cuestionó la desaparición de programas nacionales que financiaban infraestructura y equipamiento científico. “Si tuviésemos un plan como Construir Ciencia o Equipar Ciencia, el desarrollo de nuestra institución y de todas las universidades del país podría ser aún mayor”, afirmó.

La expansión se refleja además en la matrícula. El rector señaló que la UNdeC pasó de alrededor de 2.700 estudiantes consolidados hace cuatro o cinco años a más de 5.000 alumnos entre carreras de pregrado y grado, un crecimiento superior al 35% durante su gestión. Atribuyó el avance a la ampliación de la oferta, la recuperación de la calidad institucional y el sistema de educación a distancia.

Entre las propuestas nacionales figuran las tecnicaturas en Ciencia de Datos y Desarrollo de Páginas Web, junto con una Tecnicatura en Gestión Universitaria destinada al personal no docente de universidades de todo el país, que reunió más de 200 inscriptos. La institución también retomó su política de internacionalización: actualmente recibe estudiantes de Colombia, Perú y Paraguay y envía alumnos propios a universidades de esos países y de Chile, además de sostener vínculos con instituciones iberoamericanas.

La presidencia regional abre una oportunidad, pero también impone una prueba. El verdadero resultado no se medirá por la visibilidad alcanzada ni por la inauguración de nuevas obras, sino por la capacidad de obtener recursos, fortalecer la calidad académica y evitar que el lugar de nacimiento o los ingresos familiares determinen quién puede llegar a la universidad.