El Dr. Eduardo Rombola alertó sobre una tendencia creciente en las infecciones de transmisión sexual en la provincia y subrayó el dato más preocupante: muchos portadores no tienen síntomas y transmiten sin saberlo. Recordó que el testeo es gratuito, sin turno médico y desde los 13 años.g
Hay una epidemia silenciosa que avanza en La Rioja —y en el resto del país— sin que la mayoría de quienes la protagonizan lo sepan. Las infecciones de transmisión sexual, y en particular la sífilis y el VIH, registran una tendencia creciente año tras año en la provincia, según advirtió esta semana el Dr. Eduardo Rombola, referente en infectología de La Rioja, en una entrevista con Medios Provincia que puso sobre la mesa una problemática de salud pública que los sistemas sanitarios del interior argentino enfrentan con recursos insuficientes y una cultura del testeo todavía muy débil.
El mensaje central de Rombola fue tan claro como perturbador: el mayor problema no es el número de casos detectados sino los que no se detectan. Personas infectadas que no presentan síntomas, que no se testean, que no saben que portan el germen y que en consecuencia lo transmiten sin saberlo a sus parejas sexuales. Una cadena de contagio silenciosa que los registros epidemiológicos apenas logran capturar en su real dimensión.
Infectados sin síntomas: el mecanismo de la propagación invisible
Rombola fue preciso al explicar la distinción que más le importa instalar en la conciencia pública: hay una diferencia fundamental entre estar infectado y estar enfermo. Muchas personas portan el germen de la sífilis o del VIH sin manifestar ningún síntoma perceptible durante períodos prolongados. Se sienten bien, viven con normalidad y en ese intervalo transmiten la infección a sus parejas sin tener la menor consciencia de estar haciéndolo.
Ese mecanismo de propagación silenciosa es, en la lectura del infectólogo, el principal motor del aumento sostenido de casos que la provincia registra año tras año. No es que haya más conductas de riesgo que antes —aunque los factores de riesgo persisten con la misma intensidad— sino que la cadena de contagio se perpetúa porque los eslabones asintomáticos no se cortan a tiempo mediante el testeo.
Los factores de riesgo que el especialista pone sobre la mesa
Rombola identificó con claridad los comportamientos que aumentan la vulnerabilidad frente a las ITS, sin moralizar pero sin eufemismos. El primero y más determinante es la falta de uso del preservativo, el único método de barrera con eficacia real contra la transmisión de la mayoría de las infecciones sexuales. El especialista subrayó una confusión frecuente que tiene consecuencias sanitarias graves: los anticonceptivos hormonales y el DIU previenen el embarazo, no las infecciones. Quien los usa creyendo estar protegido frente a las ITS está tomando un riesgo que no percibe como tal.
El segundo factor es la multiplicidad de parejas sexuales, que matemáticamente amplía la red de exposición al riesgo de manera proporcional. El tercero es el consumo de alcohol y otras sustancias, que reduce la capacidad de tomar decisiones preventivas en los momentos en que esas decisiones son más necesarias. Una combinación que los sistemas de salud pública conocen bien pero que las campañas de prevención raramente logran modificar de manera duradera.
La sífilis: de úlcera genital a meningitis, pasando por el bebé que nace con secuelas
El Dr. Rombola detalló el espectro de manifestaciones clínicas de la sífilis con una precisión que va mucho más allá de la imagen popular de la enfermedad. La infección puede afectar múltiples órganos y sistemas, comenzando por las manifestaciones más visibles —úlceras en piel y mucosas, inflamación de ganglios— pero avanzando, si no se trata a tiempo, hacia cuadros neurológicos de extrema gravedad como meningitis o encefalitis.
El caso clínico de mayor urgencia es el de las embarazadas. La transmisión vertical de la sífilis —de madre a hijo durante el embarazo o el parto— puede causar abortos espontáneos, muertes fetales o nacimientos con secuelas sistémicas graves y permanentes para el bebé. Una tragedia completamente evitable con un testeo prenatal que debería ser universal pero que todavía no lo es en todos los contextos del sistema de salud argentino.
La buena noticia que Rombola se encargó de subrayar es que la sífilis tiene cura. Un diagnóstico a tiempo y el tratamiento adecuado resuelven la infección sin consecuencias a largo plazo. El problema es que ese diagnóstico requiere un testeo que la mayoría de las personas infectadas no se hace porque no saben que deben hacérselo.
VIH: crónico pero tratable, y ya no transmisible con tratamiento
Sobre el VIH, Rombola aportó una perspectiva que la comunicación pública sobre la enfermedad todavía no logró instalar con la contundencia que merece. El virus es una infección crónica —no tiene cura— pero los tratamientos antirretrovirales actuales permiten a quienes lo portan llevar una vida completamente normal, con expectativa de vida equivalente a la población general y, crucialmente, sin capacidad de transmitir el virus a sus parejas cuando la carga viral está suprimida por el tratamiento.
Ese último punto es central para la estrategia de salud pública: una persona con VIH que accede al tratamiento y lo sostiene no solo se protege a sí misma sino que deja de ser un eslabón activo en la cadena de contagio. El problema, nuevamente, es que el acceso al tratamiento comienza con el diagnóstico, y el diagnóstico requiere el testeo que muchos evitan por desconocimiento, estigma o simplemente porque no saben que pueden hacérselo sin necesidad de que nadie se los indique.
Testeo gratuito, sin turno médico y desde los 13 años: la herramienta que pocos usan
Uno de los mensajes más prácticos e importantes de la entrevista de Rombola fue la descripción de las condiciones de acceso al testeo en La Rioja. Los análisis de sífilis y VIH pueden solicitarse en cualquier centro de salud de la provincia o en el CEDIT —ex Simil— sin necesidad de pedido médico previo, para cualquier persona mayor de 13 años.
El testeo es gratuito, confidencial y accesible. No hay excusa logística ni económica que justifique no realizarlo. La barrera que persiste es cultural: la asociación entre el testeo y la sospecha de haber tenido una conducta de riesgo, el estigma que todavía rodea a estas infecciones y la percepción —errónea— de que «eso no me puede pasar a mí».
Rombola recomendó el testeo anual como práctica de rutina para jóvenes y adultos con vida sexual activa, independientemente de la percepción subjetiva de riesgo. Una recomendación que en los países con sistemas de salud más desarrollados ya forma parte del chequeo médico anual estándar pero que en Argentina todavía está lejos de ser una práctica generalizada.
PrEP y PEP: las herramientas de profilaxis que la mayoría desconoce
Al cierre de la entrevista, el infectólogo mencionó dos herramientas de prevención farmacológica que el sistema de salud público ofrece pero que son prácticamente desconocidas para la población general. El PrEP —profilaxis pre-exposición— es un tratamiento antirretroviral que personas en situación de alto riesgo de contagio de VIH pueden tomar de manera preventiva antes de una exposición potencial. El PEP —profilaxis post-exposición— es el tratamiento de emergencia que debe iniciarse dentro de las 72 horas posteriores a una situación de riesgo de contagio.
Ambas herramientas existen, son eficaces y están disponibles en el sistema público. Su subutilización es, en la lectura de Rombola, otra expresión del mismo problema central: la falta de información sobre lo que el sistema de salud ofrece y la resistencia cultural a asumir que la prevención es una responsabilidad personal que no puede delegarse en la suerte o en la suposición de que la otra persona no tiene nada.
La tendencia creciente de sífilis y VIH en La Rioja no es una anomalía local. Es el reflejo de una realidad nacional que los sistemas de salud pública enfrentan con campañas de prevención que no alcanzan la escala ni la persistencia necesarias para modificar conductas arraigadas. Desde el interior, la voz de Rombola llega con la urgencia de quien ve crecer los números semana a semana y sabe que cada caso nuevo era, en la mayoría de los casos, completamente evitable.
