La construcción en Argentina vuelve a caer y La Rioja siente el golpe de la obra pública paralizada

El INDEC confirmó que la actividad de la construcción bajó un 0,7% interanual en febrero de 2026, con una retracción mensual del 1,3%. Para La Rioja, donde la obra pública es el principal motor del sector y los fondos nacionales cayeron casi 97% en el primer trimestre, el dato nacional tiene una traducción local concreta: menos trabajo en las calles, menos empleo en los barrios.

El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) publicó este jueves el Indicador Sintético de la Actividad de la Construcción (ISAC) correspondiente a febrero de 2026, y el resultado no dejó margen para el optimismo: el sector registró una caída del 0,7% respecto a igual mes del año anterior y un retroceso mensual del 1,3% en la serie desestacionalizada. Si bien el acumulado del primer bimestre muestra una leve suba del 0,3% respecto a igual período de 2025, la tendencia de los últimos meses describe un sector que no termina de consolidar su recuperación y que en las provincias del interior más dependientes de la obra pública —como La Rioja— tiene consecuencias directas sobre el empleo y la actividad económica local.

Una señal de alerta en los insumos

El informe del INDEC analiza el comportamiento de 15 insumos clave del sector construcción, y la lectura no es uniforme: algunos rubros crecen con fuerza mientras otros caen de manera pronunciada, revelando una actividad que se mueve en dos velocidades.

Entre los insumos con mayor crecimiento interanual en febrero se destacan el rubro «resto» —que incluye grifería, tubos de acero sin costura y vidrio plano— con una suba del 17%, el hormigón elaborado con el 15,7% y las pinturas para construcción con el 14,0%. Estos incrementos son propios de obras privadas de mayor envergadura, particularmente en los sectores industrial y residencial de las grandes ciudades.

En el otro extremo, los insumos más vinculados a la construcción popular y a la obra pública en el interior del país muestran caídas significativas: los pisos y revestimientos cerámicos retrocedieron un 25%, los mosaicos graníticos y calcáreos un 21,5%, el yeso un 18,9% y los ladrillos huecos un 12,1%. El cemento portland — termómetro clásico de la actividad constructiva general — bajó un 5,3%, acumulando idéntica caída en el bimestre.

El empleo en construcción: un signo positivo que no alcanza

En enero de 2026 — último dato disponible para puestos de trabajo — el sector privado de la construcción registró 386.177 empleados formales, un alza del 3,6% respecto al mismo mes del año anterior. Es el primer dato positivo interanual luego de meses consecutivos de caída: durante todo 2025, el indicador estuvo en terreno negativo, con retrocesos de hasta 7,1% en enero de aquel año.

El dato es auspicioso en términos nacionales, pero debe leerse con cautela en el caso riojano. La recuperación del empleo privado en construcción se concentra en los grandes centros urbanos y en las provincias con mayor actividad privada y minera. En La Rioja, donde la obra pública es históricamente el motor del sector y el empleo privado formal en construcción es marginal, la mejora nacional no necesariamente se traduce en más trabajo local.

Los permisos de edificación: una señal que sí llega a La Rioja

Un dato que sí tiene impacto directo en el territorio riojano es el de los permisos de edificación: en enero de 2026, la superficie autorizada en los 246 municipios monitoreados por el INDEC — entre los cuales figuran tanto la ciudad de La Rioja como Chilecito — alcanzó 1.322.763 metros cuadrados, un crecimiento del 3,1% respecto al mismo mes de 2025. Se otorgaron 4.420 permisos en total, una cifra que si bien es inferior al pico de octubre de 2025 (5.817 permisos), mantiene una tendencia positiva sostenida desde comienzos del año anterior.

Que la ciudad de La Rioja integre la muestra representativa del INDEC para permisos de edificación implica que la actividad privada en construcción dentro del ejido urbano —viviendas, ampliaciones, edificios— tiene un peso real en el indicador nacional, aunque modesto por escala poblacional.

Lo que las empresas esperan: cautela con mirada en la obra pública

La encuesta cualitativa que acompaña el informe del INDEC revela que la mayoría de las empresas constructoras prevé estabilidad para el trimestre marzo-mayo de 2026: el 69,3% de las dedicadas a obra privada y el 63,2% de las orientadas a obra pública no esperan cambios en su nivel de actividad. Entre las que proyectan una suba, las empresas de obra pública identifican como principal factor de estímulo los nuevos planes de obras públicas (21,7%) y el reinicio de obras públicas (14,8%).

Esa expectativa choca de frente con la realidad que describe el ajuste fiscal del gobierno nacional hacia las provincias. En el primer trimestre de 2026, La Rioja recibió prácticamente cero fondos discrecionales de la Nación —$100 millones en total, una caída real del 97% respecto al mismo período de 2025— y las transferencias automáticas también cayeron en términos reales. Sin obra pública nacional que financie, las empresas del sector en La Rioja dependen casi exclusivamente de lo que el Gobierno provincial pueda ejecutar con recursos propios, cada vez más limitados.

Entre los factores que las empresas de obra pública identifican como posibles causas de caída de la actividad figuran la caída de la actividad económica (28%) y los atrasos en la cadena de pagos (27,1%). Ambos son problemas que en La Rioja tienen nombre propio y se sienten en cada obra frenada, en cada contratista que espera cobrar, en cada trabajador que no sabe si el mes que viene habrá continuidad de trabajo.

El ISAC de febrero de 2026 confirma que la construcción argentina navega en aguas inciertas. Para La Rioja, la incertidumbre tiene un componente adicional que los indicadores nacionales no capturan del todo: la ausencia del Estado nacional como inversor en territorio provincial, que durante décadas fue la columna vertebral del sector en una economía que todavía no encontró cómo reemplazarlo.

Fuente: INDEC. Indicadores de coyuntura de la actividad de la construcción. Febrero de 2026. Buenos Aires, 9 de abril de 2026.