Litio en La Rioja: el avance silencioso de Litios del Oeste S.A. en la provincia y un mapa de 30.000 hectáreas concesionadas en menos de un mes
La Dirección General de Minería provincial ordenó la publicación en el Boletín Oficial de los edictos correspondientes a seis manifestaciones de descubrimiento presentadas por Litios del Oeste S.A. en los departamentos Rosario Vera Peñaloza, General San Martín y General Lamadrid. Cada proyecto reclama áreas de protección cercanas a las 5.000 hectáreas, lo que configura un bloque de aproximadamente 30.000 hectáreas destinadas a la exploración de litio y potasio. En paralelo, avanza la mensura de la mina «Río Verde» y se perfila una nueva geografía minera no metalífera en el sur riojano, con impacto federal en el marco del RIGI y del debate nacional sobre el desarrollo del litio.
Mientras el foco mediático nacional se concentra en la disputa interprovincial con San Juan por el proyecto Vicuña y en la reivindicación de la soberanía territorial sobre Josemaría e Ischigualasto, la Dirección General de Minería de La Rioja aceleró en las últimas semanas el procesamiento de una tanda de expedientes que podrían redibujar el mapa minero del sur provincial en los próximos años. Se trata de seis manifestaciones de descubrimiento presentadas por la firma Litios del Oeste S.A., todas destinadas a la exploración de litio y potasio en los departamentos Rosario Vera Peñaloza, General San Martín y General Lamadrid, que sumadas configuran un bloque de casi 30.000 hectáreas sobre las que la empresa pretende avanzar en el proceso formal de concesión minera.
Los edictos, firmados por la Directora General de Minería y enviados para su publicación en el Boletín Oficial de la Provincia, se suman a un séptimo trámite en curso: la mensura de la mina «Río Verde», expediente del año 2015 que se encuentra en la etapa final de su proceso de concesión y que, según las actuaciones, está próximo a la visita técnica de campo por parte del Departamento de Catastro Minero.
Un portafolio de seis bloques y un nombre que se repite
La secuencia de expedientes que impulsa Litios del Oeste S.A. tiene una arquitectura clara. Bajo la denominación genérica «Belle» y una numeración correlativa, la empresa avanza sobre un conjunto de áreas con características geológicas compatibles con la presencia de salmueras litíferas en el sur riojano. Los bloques que fueron registrados y ordenados a publicación son:
En primer término, «Belle 1» (expediente Nº 110-L-2025), graficado en el departamento Vinchina, con una superficie libre de 807 hectáreas 8.085,07 metros cuadrados, resultante de la superposición parcial con la mina Aguamarina I, a nombre de Hernán Antonio Vera. A continuación aparecen «Belle 7» (expediente Nº 118-L-2025) y «Belle 8» (expediente Nº 119-L-2025), ambos en el departamento Rosario Vera Peñaloza, con áreas de protección de 5.000 hectáreas y 4.999 hectáreas 2.881 metros cuadrados, respectivamente. El paquete continúa con «Belle 12» (expediente Nº 124-L-2025), también en Rosario Vera Peñaloza, con 5.000 hectáreas; «Belle 14» (expediente Nº 126-L-2025), en el mismo departamento, con 4.999 hectáreas 1.895 metros cuadrados; y «Belle 21» (expediente Nº 133-L-2025), que se extiende entre los departamentos Rosario Vera Peñaloza y General San Martín, con 4.999 hectáreas 9.140 metros cuadrados.
A ese conjunto se suma un séptimo pedido, «Belle 2» (expediente Nº 108-L-2025), emplazado en el departamento General Lamadrid, con un área de protección de 4.999 hectáreas 4.698 metros cuadrados. Una particularidad de este último: dentro del perímetro solicitado atraviesa la Servidumbre de Camino «Potro I» (expediente Nº 87-R-2025), a nombre de la firma Rioex S.A., dato que deja entrever el cruce de intereses mineros ya instalados en la zona.
En todos los casos, los puntos de toma de muestra se ubican dentro de cateos previamente otorgados al mismo titular, correspondientes al año 2023, lo que indica que la empresa viene realizando desde hace al menos dos años tareas de exploración preliminar en esas mismas áreas. La lógica es la del encadenamiento: primero el cateo, luego la manifestación de descubrimiento, después la mensura, y finalmente la concesión de la mina.
Qué significan jurídicamente estas publicaciones
Los edictos publicados no implican, en sí mismos, una concesión definitiva ni un permiso de explotación. Son la instancia procesal por la cual la autoridad minera llama a quienes se consideren con derecho a deducir oposiciones en un plazo de sesenta días, en cumplimiento de los artículos 53 y 66 del Código de Minería de la Nación. Durante ese período, cualquier persona, propietario superficial, comunidad o titular de otro derecho minero puede presentar impugnaciones frente a la Dirección General de Minería de La Rioja.
Una vez registradas las solicitudes, la firma concesionaria queda obligada a ejecutar la denominada «Labor Legal» —la demostración efectiva de la existencia del yacimiento— en un plazo de cien días desde el día siguiente al registro, bajo apercibimiento de caducidad del derecho. Además, cuenta con treinta días posteriores al vencimiento de la Labor Legal para solicitar las pertenencias correspondientes. La firma goza, por otro lado, de la exención del pago del canon minero por el término de tres años, conforme lo establece el artículo 224 del Código de Minería.
Una geografía minera en movimiento: los departamentos de la provincia
El mapa territorial que dibujan los expedientes tiene un centro de gravedad claro. Cinco de los seis nuevos pedidos se ubican —total o parcialmente— en el departamento Rosario Vera Peñaloza, cuya cabecera es Chepes. El departamento General San Martín (con cabecera en Ulapes) aparece parcialmente comprendido en «Belle 21», y el departamento General Lamadrid (con cabecera en Villa Castelli) concentra el pedido «Belle 2». Por su parte, «Belle 1» se localiza en Vinchina, con la particularidad ya señalada de superposición parcial con un título minero preexistente.
La configuración geográfica importa porque excede el circuito tradicional de la minería metalífera riojana, concentrada históricamente en los departamentos del oeste cordillerano como Famatina y General Lavalle. El avance hacia el sur provincial, sobre áreas que tradicionalmente se asociaron a la producción agropecuaria, olivícola y ganadera, abre una agenda distinta: la del litio en salmueras y los acuíferos sedimentarios de la cuenca sur riojana, una zona que desde hace años viene siendo observada por la exploración privada nacional e internacional.
Río Verde: la mensura que avanza
En paralelo a las manifestaciones, la Dirección General de Minería también ordenó la publicación de un edicto de mensura correspondiente al expediente «Río Verde» (Nº 07-Z-2015), un trámite que lleva más de una década en el sistema y que se encuentra en etapa final de su proceso. El Departamento de Catastro Minero informó que, antes de avanzar con la evaluación técnica definitiva, se realizará una visita de campo al área, ubicada dentro del polígono definido por un conjunto de coordenadas Gauss-Krüger POSGAR’94 que delimitan el perímetro a publicar.
El edicto emplaza al titular de los derechos a cumplir con dos requisitos todavía pendientes: el informe de Economía Minera (artículo 27 del Código de Procedimientos Mineros) y la actualización del Informe de Impacto Ambiental (artículo 256 del Código de Minería). Este último punto es clave: la normativa argentina exige que todo proyecto minero en etapa de mensura cuente con un IIA vigente y aprobado por la autoridad ambiental competente antes de avanzar hacia la concesión definitiva.
El telón de fondo: RIGI, litio y una discusión pendiente
El movimiento formal de la autoridad minera riojana se produce en un contexto nacional de fuerte dinamismo para el sector. El Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), impulsado por el Gobierno nacional de Javier Milei, reconfiguró el esquema promocional para proyectos de gran escala, y el secretario de Energía y Minería, Daniel González, anticipó desde el CERAWeek de Houston que entre 15 y 20 proyectos adicionales podrían sumarse al régimen antes de julio de 2027. En paralelo, la coreana Posco avanza con su proyecto Sal de Oro en el Salar del Hombre Muerto —en la frontera entre Catamarca y Salta— por USD 633 millones, en una señal de que el litio argentino ingresó en una nueva fase de atracción de capital internacional.
Para La Rioja, el avance de Litios del Oeste S.A. y el eventual desarrollo del paquete Belle abren tres discusiones simultáneas. La primera, estrictamente institucional: cómo compatibiliza la provincia su modelo asociativo a través de EMSE —que el gobernador Ricardo Quintela defendió esta semana en Buenos Aires como alternativa al esquema extractivo puro— con el proceso de concesiones privadas que hoy tramita la Dirección General de Minería. La segunda, ambiental: cuáles serán los estándares de evaluación de impacto que se aplicarán a proyectos de exploración y eventual explotación de salmueras en zonas de acuíferos sensibles del sur riojano. Y la tercera, social: cómo se articularán las demandas de participación de las comunidades locales de Chepes, Ulapes y Villa Castelli en el marco de este nuevo ciclo minero.
Un Boletín Oficial que vale leer completo
La publicación escalonada de los edictos —con tres apariciones en el Boletín Oficial en el espacio de quince días, tal como lo exige el artículo 53 del Código de Minería— abre el período formal para posibles oposiciones. En los próximos sesenta días, los actores interesados —titulares de cateos vecinos, propietarios superficiales, organizaciones socioambientales, municipios del área de influencia— tendrán la posibilidad de presentarse ante la autoridad minera provincial para plantear reparos.
El dato concreto, por ahora, es que Litios del Oeste S.A. se consolida como uno de los actores privados más activos en el desarrollo del litio riojano, y lo hace a través de un portafolio integrado de solicitudes que, de prosperar en sus sucesivas etapas, podría convertirla en uno de los principales tenedores de áreas litíferas de la provincia. La decisión final, sin embargo, no depende solamente de la empresa ni del Boletín Oficial. Depende también de cómo La Rioja resuelva —en los próximos meses y en medio de la disputa Vicuña, el modelo EMSE y el RIGI— qué tipo de minería quiere, con qué reglas y con qué dividendos reales para el territorio.