El legislador por Arauco diseña una normativa pionera para desvincular el calor de la tierra del régimen extractivo tradicional y encuadrarlo como recurso renovable. La iniciativa apunta a destrabar inversiones millonarias en el complejo termal de Santa Teresita y crear un catastro energético independiente.

La Cámara de Diputados de La Rioja se encamina a debatir una reforma estructural en el andamiaje legal de los recursos naturales. El diputado provincial por el departamento Arauco, Nicolás Martínez, encabeza la redacción de un proyecto de ley destinado a extraer la regulación de la energía geotérmica de la tutela del Código de Minería de la Nación, trasladando su administración hacia el régimen provincial de energías renovables y transición ecológica.

El planteo legislativo cuestiona la asimilación histórica del vapor y los fluidos termales profundos a sustancias minerales concesionables. Desde la óptica del legislador norteño, someter el aprovechamiento del calor terrestre a los plazos, cánones y burocracias de los juzgados de minas paraliza la llegada de capitales privados y desconoce la naturaleza limpia y renovable del recurso, vital para diversificar la matriz productiva provincial.

La jugada parlamentaria no es casual: coincide con los estudios avanzados para instalar el primer Parque Geotérmico en las Termas de Santa Teresita, un enclave estratégico del departamento Arauco que busca emular la experiencia exitosa del Parque Eólico Arauco en la inyección de potencia al sistema interconectado. Con este texto, el oficialismo apunta a brindar previsibilidad jurídica a los consorcios internacionales interesados en el desarrollo de pozos profundos.

De la lógica extractiva a la transición energética

El fundamento técnico del proyecto radica en que la geotermia aprovecha fluidos portadores de calor y no minerales sólidos o hidrocarburos sujetos a agotamiento físico. Mantener esta actividad bajo los parámetros de cateos y concesiones del siglo XIX generó un cuello de botella institucional que frena la explotación comercial de reservorios de vapor presentes tanto en la cordillera riojana como en las cuencas termales de los valles.

La iniciativa contempla la derogación expresa, en el ámbito de aplicación local, de cualquier disposición que catalogue a los vapores endógenos como sustancias mineras de primera o segunda categoría. De esta manera, el marco normativo provincial fijará presupuestos específicos para que los proyectos no queden entrampados en disputas por superposición de derechos de suelo con explotaciones metalíferas tradicionales.

En los fundamentos se destaca la necesidad de garantizar seguridad jurídica a las compañías que ya cuentan con permisos de exploración minera otorgados en territorio riojano. Para esos actores, el proyecto establecerá cláusulas transitorias que permitirán una migración automática y sin costo hacia el nuevo régimen energético, preservando los derechos adquiridos durante las etapas de prospección.

Clasificación por entalpía y ventanilla única para inversores

Uno de los pilares de la propuesta técnica radica en la categorización científica del recurso según su temperatura y profundidad. La ley diferenciará con claridad los proyectos de alta entalpía —aquellos con temperaturas superiores a los 150 grados destinados a la generación eléctrica mediante turbinas de vapor— de los aprovechamientos de media y baja entalpía, orientados a procesos industriales agropecuarios como el deshidratado y la calefacción de invernaderos.

Asimismo, la normativa regulará la geotermia de muy baja entalpía o somera, de menos de 30 grados y hasta 400 metros de profundidad, empleada para la climatización edilicia mediante bombas de calor. Para este último segmento se proyecta un registro administrativo simplificado, eximiendo a los usuarios residenciales y comerciales de las complejidades de un proceso de concesión formal.

El esquema prevé además el desplazamiento de las competencias regulatorias desde las áreas de minería hacia la Secretaría de Energía de la provincia. En ese marco, se creará un Catastro Geotérmico Provincial unificado e independiente del catastro minero, que funcionará como ventanilla única para agilizar los estudios de impacto ambiental, los contratos de abastecimiento y la fiscalización técnica.

El impacto en Santa Teresita y el tablero político de Arauco

La movida de Martínez consolida el posicionamiento estratégico del departamento Arauco en la agenda económica riojana. Tras convertirse en el polo de generación eólica más importante del noroeste argentino, la región busca posicionar a Termas de Santa Teresita como el polo piloto de energía geotérmica del país, combinando la generación de electricidad limpia de base con el aprovechamiento de fluidos termales para el turismo y la industria olivícola.

En los pasillos de la Legislatura leen el proyecto como una muestra de volumen técnico por parte de un dirigente central en el armado político de su departamento. Con el Partido Justicialista de Arauco recientemente ordenado bajo un esquema de unidad que lo tiene como protagonista, Martínez busca proyectar a su territorio más allá de la tradicional matriz agrícola, insertándolo en la vanguardia de la agenda energética regional.

El debate legislativo que se avecina obligará a articular consensos entre las comisiones de Energía, Producción y Presupuesto, abriendo un canal de discusión inédito con los actores de la minería tradicional. De prosperar, La Rioja marcará un precedente jurídico federal al fijar las pautas para que otras provincias andinas reconozcan a la geotermia como una herramienta soberana para el desarrollo industrial.