El economista Casas revela la caída libre de las exportaciones: La Rioja exporta 6,6 veces menos que Catamarca en 2026
Un análisis del economista José Nicolás Casas expone cómo La Rioja perdió liderazgo exportador regional en seis años. De exportar casi el doble que Catamarca en 2019, hoy exporta una séptima parte. Los números evidencian el colapso de un modelo económico provincial.
Según el economista José Nicolás Casas, La Rioja atraviesa un colapso exportador sin precedentes en la región. En los primeros meses de 2026, Catamarca acumula USD 176,9 millones en exportaciones mientras La Rioja apenas alcanza USD 26,8 millones. La diferencia no es marginal: Catamarca exporta 6,6 veces más que nuestra provincia. El economista resume el fenómeno en dos palabras: «La diferencia es abismal».
El punto de quiebre fue 2019. Ese año, La Rioja dominaba el comercio exterior regional: exportaba USD 244 millones contra los USD 143 millones de Catamarca. Nuestra provincia vendía casi el doble al exterior. Desde entonces, las trayectorias divergieron de manera irreversible. Catamarca cerró 2025 con USD 402 millones en exportaciones —una expansión del 181% en seis años—. La Rioja cayó a USD 163 millones, una contracción del 33%. Casas señala que «desde 2021, los rumbos se separaron: una provincia crece y la otra se estanca».
El análisis de Casas toca el punto neurálgico: no se trata de fluctuaciones coyunturales sino de decisiones estructurales. Catamarca apostó con política clara a la explotación de litio, cobre y oro. Proyectos de gran escala como Xstrata Sudamérica, Sierra Gorda y la expansión del Bajo de la Alumbrera posicionaron a la provincia como actor estratégico en cadenas globales de minerales críticos. La Rioja mantiene activos relevantes —Vicuña, Famatina, Minera Petrel—, pero sin arquitectura política que traduzca esos activos en inversión efectiva y flujos de exportación.
El Parque Eólico Arauco ilustra la brecha. Debería haber consolidado a La Rioja como referente en renovables con agregación de valor. En cambio, la volatilidad fiscal provincial, el default internacional de 2024 sobre la green bond de USD 300 millones, y la ausencia de estrategia de cadenas complementarias limitaron su alcance a generación doméstica. Catamarca, mientras tanto, construyó ecosistemas de manufactura y servicios mineros alrededor de sus proyectos.
Casas implícitamente apunta a un problema más profundo: gobernanza económica. Las provincias que atraen inversión externa cuentan con estabilidad fiscal, credibilidad institucional y acceso a financiamiento. La Rioja enfrenta presiones opuestas. El default internacional genera desconfianza en mercados de crédito. Las tensiones con el gobierno nacional —especialmente con la administración Milei, que condiciona fondos a reformas— generan incertidumbre adicional. Sin flexibilidad financiera, no hay inversión en infraestructura que habilite proyectos exportadores.
El informe de Casas deja una pregunta estructural sin respuesta: ¿qué modelo productivo puede La Rioja desarrollar? No es suficiente tener mineral o energía. Catamarca transformó esos activos en ecosistemas de valor agregado, logística, empleo calificado. La Rioja carece de una brújula similar. Sin estrategia sectorial clara, sin inversión en infraestructura crítica, sin estabilidad fiscal que atraiga inversión privada, los números continuarán mostrando rezago.
La comparación que propone Casas es despiadada pero pedagógica. Ambas provincias comparten geografía, dotación de recursos naturales y posición relativa en Argentina. La diferencia no es dotación, sino decisión política y ejecución. Catamarca despegó porque gobernantes, técnicos y empresarios se alinearon en un proyecto. La Rioja continúa sin esa alineación. El resultado está en los dígitos: USD 26,8 millones contra USD 176,9 millones en 2026.
El informe de Casas no propone soluciones —ese no es su rol—, pero sí identifica la magnitud del problema. La Rioja necesita una estrategia de mediano plazo que defina sectores prioritarios, articulación pública-privada, y acceso a financiamiento. Sin eso, los números del economista Casas se repetirán cada trimestre, como confirmación de un modelo en crisis.
Datos clave:
- Catamarca 2026 (YTD): USD 176,9 M
- La Rioja 2026 (YTD): USD 26,8 M
- Catamarca 2025: USD 402 M
- La Rioja 2025: USD 163 M
- La Rioja 2019: USD 244 M (lideraba la región)
- Catamarca 2019: USD 143 M
- Fuente: Análisis del economista José Nicolás Casas (@josenicolas767)