En medio de un verano marcado por tormentas incesantes y temperaturas extremas, los trabajadores del servicio de higiene urbana sostienen la salud pública de la provincia. Entre salarios que no alcanzan y el riesgo constante de accidentes, su labor permanece en las sombras de una sociedad que les exige todo y les reconoce poco.
Bajo el sol abrasador de la siesta riojana o en medio de las intensas lluvias que este febrero han castigado a la capital y al interior provincial, hay una figura que nunca falta: el recolector de residuos. Mientras la ciudad se resguarda de las inclemencias climáticas, ellos corren detrás del camión, manipulando lo que el resto prefiere olvidar. Sin embargo, este eslabón fundamental de la cadena sanitaria vive hoy en una paradoja cruel: su trabajo es esencial, pero su realidad es la precariedad.
El riesgo en cada bolsa
No se trata solo del esfuerzo físico extenuante o de las largas jornadas a la intemperie. El peligro real viaja dentro de las bolsas negras que los vecinos sacan a la vereda. En La Rioja, se han multiplicado los casos de operarios heridos por vidrios rotos, jeringas mal descartadas o restos punzantes que se convierten en trampas invisibles.
La falta de conciencia del contribuyente es, quizás, la herida que más duele. El descarte irresponsable no solo afecta la salud del trabajador —quien muchas veces debe lidiar con infecciones o cortes profundos— sino que evidencia un desprecio sistémico hacia quien limpia lo que nosotros ensuciamos.
Salarios bajos y olvido social
A pesar de la importancia estratégica de su función para evitar brotes epidemiológicos y mantener el drenaje de las calles en épocas de inundaciones, el reconocimiento económico es una deuda pendiente. En la mayoría de los casos, los salarios están lejos de cubrir las necesidades básicas, obligando a estos hombres a realizar tareas de un desgaste físico inmenso por una remuneración que no refleja el riesgo que asumen. Fuentes municipales aseguran que cobran un millón de pesos en promedio.
El vecino, a menudo rápido para la queja si el camión demora unos minutos, rara vez se detiene a pensar en las condiciones de quienes van colgados del estribo bajo un aguacero. El anonimato de su uniforme parece volverlos invisibles ante los ojos de una sociedad que solo los nota cuando el servicio falta.
Un gesto necesario
En estos tiempos de crisis y clima hostil, la labor de los recolectores riojanos merece algo más que la indiferencia. Necesitan condiciones de seguridad garantizadas, salarios dignos y, sobre todo, el respeto de una comunidad que debe empezar a verlos.
Un pequeño gesto, como asegurar un vidrio roto en una caja de cartón o simplemente un «gracias» cuando pasan por la puerta, es el primer paso para sacar del olvido a quienes, sin importar el clima, mantienen a La Rioja de pie.
