Un informe de la economista Alejandra Nazareno para la Fundación Mediterránea demuestra que, aunque las tres provincias del NOA exportaron USD 1.803 millones y generaron 12.520 empleos directos, las regalías mineras apenas representan el 0,46% de los ingresos públicos de Catamarca, el 0,96% de Jujuy y el 0,20% de Salta. El trabajo advierte que el verdadero derrame depende de desarrollar cadenas de proveedores, transporte y construcción locales, un espejo directo para el debate que en La Rioja abrieron desde Teresita Luna hasta la cumbre de Luis Beder Herrera.
Mientras en los pasillos del poder riojano se multiplica el debate sobre el futuro de la actividad minera hacia 2027 —con el exgobernador Luis Beder Herrera reuniendo a empresarios del sector en su finca La Seis, la secretaria legislativa Teresita Luna lamentando “haber perdido 20 años de minería” mientras impulsa la ley de proveedores locales, y funcionarios de Famatina admitiendo la dureza de las asambleas socioambientales—, un revelador informe técnico del Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL) de la Fundación Mediterránea acaba de derribar uno de los mitos más repetidos por la clase política: las regalías mineras, por sí solas, no salvan la caja ni el presupuesto de ningún Estado provincial.
El estudio publicado el pasado 18 de octubre en Novedades Económicas del IERAL por Alejandra Nazareno(Responsable Regional Catamarca y exministra de Hacienda de la vecina provincia) analizó con bisturí el impacto real de los proyectos de litio y metalíferos sobre las cuentas públicas de Catamarca, Jujuy y Salta. La conclusión es contundente: el peso directo de las regalías en las tesorerías provinciales es mínimo, y la única forma de que la minería transforme una provincia es a través del empleo privado y la red de proveedores locales.
Exportaciones multimillonarias y 12.520 empleos, pero menos del 1% para el Tesoro
Los números macroeconómicos del triángulo minero del NOA muestran un dinamismo indiscutible en el sector privado. Durante el último año cerrado, Catamarca, Jujuy y Salta concentraron el 30% de todas las exportaciones mineras de la Argentina por un total conjunto de USD 1.803 millones (donde el litio explicó la mitad de las divisas). En términos de comercio exterior, la minería representó nada menos que el 94% de todo lo que exportó Catamarca, el 80% de las exportaciones de Jujuy y el 44% de las de Salta.
Al mismo tiempo, según los registros de la Secretaría de Minería de la Nación a marzo de 2026, las tres provincias vecinas reúnen 12.520 puestos de trabajo mineros formales y directos (el 31% de todo el empleo minero del país), con sueldos que lideran la pirámide salarial registrada.
Sin embargo, cuando se revisan las ejecuciones presupuestarias oficiales para ver cuánta plata entró directamente a las arcas de las gobernaciones en concepto de regalías mineras, la proporción resulta ínfima frente al tamaño del gasto público:
- Catamarca: Las regalías representaron apenas el 0,46% de los ingresos totales del Estado provincial y alcanzaron para financiar solamente entre el 3% y el 4% de la obra pública e inversión provincial.
- Jujuy: Las regalías aportaron el 0,96% de los ingresos públicos totales, cubriendo entre el 8% y el 9% de la inversión real directa y transferencias de capital.
- Salta: La participación estimada de las regalías mineras fue de apenas el 0,20% de los recursos totales de la provincia, financiando entre el 1% y el 5% de la inversión pública.
| Provincia del NOA | Peso de la Minería en Exportaciones Provinciales | Empleo Minero Directo (Conjunto NOA) | Peso de las Regalías en los Ingresos Totales del Presupuesto | % de la Obra Pública Provincial Financiado con Regalías |
|---|---|---|---|---|
| Catamarca | 94% del total exportado | ~12.520 puestos formales en las 3 provincias (31% del país) | 0,46% de los ingresos totales | Entre el 3% y el 4%(Inversión cayó del 19% al 11% del gasto) |
| Jujuy | 80% del total exportado | (Ídem conjunto NOA) | 0,96% de los ingresos totales | Entre el 8% y el 9%(Inversión pasó del 12% al 10% del gasto) |
| Salta | 44% del total exportado | (Ídem conjunto NOA) | 0,20% de los ingresos totales | Entre el 1% y el 5%(Inversión pasó del 8% al 6% del gasto) |
Por qué la minería no es Vaca Muerta y dónde está el verdadero negocio para una provincia
El informe de Alejandra Nazareno explica por qué es un grave error conceptual comparar las arcas de una provincia minera del NOA con una provincia petrolera como Neuquén (que gracias a las regalías hidrocarburíferas de Vaca Muerta aumentó su recaudación propia un 24,5% real entre 2023 y 2026 y lidera el crecimiento del consumo en supermercados). Mientras en el petróleo y el gas las regalías representan un porcentaje sustancial de la producción bruta y entran de lleno a la tesorería provincial, en el régimen minero argentino las regalías tienen un tope legal reducido y un impacto fiscal directo muy acotado.
De hecho, el estudio advierte que, pese al auge del litio, entre 2023 y 2025 las tres provincias del NOA redujeron la porción de sus presupuestos destinada a obra pública e inversión de capital: Catamarca la bajó del 19% al 11% de sus ingresos; Jujuy del 12% al 10%; y Salta del 8% al 6%.
Frente a esa realidad contable, el IERAL subraya que el verdadero beneficio de la minería para una provincia no entra por la ventanilla de las regalías estatales, sino por el derrame indirecto sobre el sector privado local:
- Encadenamientos productivos y proveedores locales: La riqueza queda en el territorio únicamente cuando las empresas mineras contratan construcción, transporte de cargas, gastronomía, mantenimiento industrial y servicios profesionales radicados en la propia provincia.
- Ampliación de la base tributaria privada: Al generarse miles de empleos privados de altos salarios y facturación en pymes proveedoras, el Estado provincial recauda de forma indirecta por el mayor consumo comercial, sin necesidad de asfixiar con subas de alícuotas a los comercios existentes.
- Transformar un recurso agotable en estructura productiva: Dado que la minería explota un recurso natural no renovable que algún día se agota, el informe advierte que el desafío estratégico de los gobernadores es usar esa ventana de inversión privada para consolidar industrias y servicios que sobrevivan más allá de la vida útil de la mina.
La lectura para La Rioja: entre el espejismo de la caja estatal y la falta de empresas
El diagnóstico de la Fundación Mediterránea funciona como un baño de realismo para la dirigencia riojana en plena campaña hacia 2027. En una provincia que acaba de ser borrada de los fondos extracoparticipables en el Presupuesto Nacional, que sufre una caída del 13,2% en su recaudación tributaria propia y que perdió 517 empresas privadas en el último año (-16,6%), quienes imaginan que habilitar proyectos de exploración o explotación minera llenará mágicamente de dólares la tesorería de la Casa de las Tejas para seguir sosteniendo el gasto político o las SAPEM chocan contra los números de Catamarca, Jujuy y Salta.
Como reconoció horas atrás la propia secretaria legislativa Teresita Luna al admitir que los frutos reales de cualquier emprendimiento minero tardan hasta diez años en madurar y que el eje debe ser el Registro de Proveedores Mineros Riojanos, la lección de los vecinos del norte es clara: sin seguridad jurídica, sin infraestructura vial y sin un sector de pymes privadas vivo y aliviado de impuestos, ni siquiera la cordillera más rica alcanza para equilibrar las cuentas de un Estado deficitario.
