En pleno Valle del Bermejo, pobladores y autoridades municipales mantienen un corte total en la ruta de acceso a los proyectos de exploración. Denuncian que la minera utiliza los caminos provinciales pero se niega a contratar trabajadores riojanos, a diferencia de otras compañías. El conflicto enciende alarmas sobre la responsabilidad social de las empresas extractivas en el país.
La tensión en el sector minero ha escalado en la provincia de La Rioja tras la decisión de un grupo de vecinos del Valle del Bermejo, acompañados por el intendente Luis Orquera, de bloquear de manera total y por tiempo indeterminado el paso a la empresa minera Vicuña. La medida de fuerza, que se desarrolla de forma pacífica, tiene como eje central un reclamo histórico: la falta de contratación de mano de obra local.
Alrededor de 40 trabajadores de la zona, capacitados de forma intensiva durante los últimos dos años en rubros clave para la industria como gastronomía, ayudantes de perforistas, electricidad, manejo de vehículos 4×4 y enfermería, permanecen en el lugar exigiendo la apertura de una instancia de diálogo. Según Orquera, la empresa Vicuña transita por los caminos riojanos desde hace años con absoluta «indiferencia» hacia las necesidades de las comunidades anfitrionas.
«Otras empresas que están explorando acá en nuestro departamento se llegan, nos toman gente (…) y esta empresa, con la que hemos agotado los diálogos hace tiempo, es indiferente», reclamó el jefe comunal. Los últimos contactos con la firma se dieron en diciembre, donde hubo promesas de visitar el departamento para evaluar la contratación de personal, algo que nunca se materializó.
Un conflicto con eco interprovincial y nacional
El corte de ruta no es un reclamo aislado, sino que expone un problema estructural en las zonas de exploración minera de Argentina. Orquera reveló que la empresa Vicuña suele traer a su personal desde la provincia de San Juan, pero sin siquiera contratar a trabajadores del vecino departamento de Jáchal, cuyos caminos también utilizan a diario.
Esta práctica de la compañía ha generado un frente común entre los intendentes del oeste riojano. Los jefes comunales de los departamentos Felipe Varela y Vinchina han expresado su rotundo apoyo a la medida, coincidiendo en que el desarrollo minero que atraviesa el Valle del Bermejo debe tener como prioridad innegociable los puestos de trabajo para los lugareños.
A nivel provincial, el gobernador Ricardo Quintela ya había advertido tiempo atrás sobre la necesidad de un correlato entre el uso de la infraestructura vial y la generación de empleo, llegando a plantear la posibilidad de cobrar peajes si las mineras no cumplían con estas condiciones mínimas. A pesar del fuerte apoyo institucional que la provincia le ha dado a la actividad minera como alternativa económica, las autoridades locales dejan en claro que la «licencia social» está fuertemente atada al bienestar económico directo de sus habitantes.
Mientras el acampe continúa a la espera de un acercamiento formal por parte de los directivos de Vicuña, el conflicto sienta un precedente y envía un mensaje contundente al escenario nacional: la explotación de los recursos naturales en Argentina no podrá avanzar dándole la espalda a las comunidades que habitan y protegen el territorio.
