Los indicadores económicos revelan una brecha significativa en la generación de riqueza por habitante. La provincia, junto a Formosa y Catamarca, se encuentra en el extremo inferior del PBI per cápita nacional, muy lejos de los centros productivos del país.
La Argentina, un país de vastas extensiones y recursos, se enfrenta a una realidad ineludible: la profunda asimetría en la distribución de su riqueza. Lejos de ser un fenómeno homogéneo, el desarrollo económico presenta marcadas diferencias entre sus provincias, y La Rioja emerge como un caso emblemático de este desequilibrio. La provincia se encuentra consistentemente en el grupo de las jurisdicciones con menor participación en el Producto Bruto Interno (PBI) nacional y, lo que es más preocupante, con uno de los PBI per cápita más bajos del país.
Según un reciente análisis de la distribución del PBI argentino, La Rioja, Formosa y Catamarca son las provincias con menor contribución a la economía nacional, representando apenas el 0,6% y 0,7% del total, respectivamente. Esta cifra contrasta drásticamente con la participación de la provincia de Buenos Aires y CABA, que en conjunto superan el 50% del PBI total. La disparidad es tan pronunciada que la producción de Buenos Aires supera en más de 50 veces a la de La Rioja, evidenciando una concentración económica alarmante.
Sin embargo, la verdadera magnitud de la desigualdad se revela al analizar el PBI per cápita, el indicador que mide la riqueza generada por habitante. La Rioja se ubica entre las provincias con menor PBI per cápita de Argentina, muy por debajo del promedio nacional. Para ponerlo en perspectiva, mientras que CABA ostenta un PBI per cápita similar al de Estados Unidos, el de La Rioja ronda los 13.000 dólares ajustados por paridad de poder adquisitivo (PPA), una cifra comparable a la de países en vías de desarrollo como Colombia.
Esta brecha no es un fenómeno reciente. A lo largo de la historia, las provincias del Norte Grande, incluyendo La Rioja, han estado sistemáticamente por debajo de la media nacional en términos de riqueza por habitante. Si bien en las últimas décadas ha habido cierto avance, en parte por la expansión de la frontera agropecuaria, no ha sido suficiente para revertir el rezago acumulado durante décadas. De hecho, el PBI per cápita del NOA (región a la que pertenece La Rioja) pasó de ser un 26% menor a la media nacional en 1895 a un 37% inferior en 2023.
La Patagonia, por el contrario, ha experimentado un crecimiento exponencial en su PBI per cápita, multiplicándose por siete desde 1895 y superando ampliamente a la otrora próspera región Pampeana. El desarrollo de la industria de hidrocarburos, la minería, la pesca y el turismo en el sur del país ha generado una dinámica económica que no se replicó en el Norte argentino.
La situación de La Rioja y sus provincias vecinas del Norte Grande pone de manifiesto el desafío estructural que enfrenta Argentina en su camino hacia un desarrollo más equitativo. Las políticas públicas y las inversiones necesarias para diversificar las matrices productivas, generar empleo de calidad y mejorar el acceso a servicios básicos son cruciales para reducir estas brechas y ofrecer mayores oportunidades a sus habitantes. La desigualdad regional no es solo un indicador económico, sino un reflejo de las diferencias en las condiciones de vida y el bienestar de millones de argentinos.
